El Departamento de Defensa de EE.UU. ha ordenado al Comando Cibernético (USCYBERCOM) que adopte nuevas medidas para proteger la salud mental de sus integrantes tras conocerse varios suicidios entre sus filas.
La directiva, emitida el pasado 31 de agosto por Katherine Sutton, subsecretaria de Política Cibernética del Pentágono, establece una serie de actuaciones obligatorias para reforzar el bienestar psicológico de los operadores, reducir el desgaste asociado a las operaciones digitales y garantizar la sostenibilidad de la fuerza a largo plazo.
El memorando, obtenido en exclusiva por Recorded Future News, está dirigido al general del Ejército Joshua Rudd, máximo responsable del Cibercomando. La orden llegó después de que varios informaciones publicadas durante el verano sacaran a la luz una serie de muertes por suicidio en el seno de esta unidad, lo que situó la salud mental de los profesionales de la guerra digital en el centro de las preocupaciones del mando militar y de varios legisladores del Congreso.
Aunque no se ha establecido públicamente que la carga de trabajo o las condiciones operativas estuvieran relacionadas con los fallecimientos, el documento reconoce los riesgos psicológicos inherentes a una actividad caracterizada por la presión sostenida, la vigilancia constante y la ausencia de pausas claramente delimitadas.
«A diferencia de las fuerzas cinéticas tradicionales, los equipos cibernéticos carecen de períodos estandarizados de recuperación operativa y reconstitución entre despliegues», advierte el memorando, que señala las posibles consecuencias de esta dinámica para la retención del personal y su rendimiento analítico a largo plazo.
«A medida que buscamos expandir y mejorar la resiliencia y la preparación a largo plazo de nuestras cibertropas, debemos establecer estructuras formales y proactivas para apoyar a nuestros operadores», escribía Sutton. El mensaje supone un llamamiento a modificar un modelo de gestión que, hasta ahora, había prestado una atención insuficiente a la necesidad de proteger de manera sistemática el bienestar de quienes trabajan en ciberoperaciones. Y podría sentar un precedente para la gestión de otras fuerzas de este tipo de otros países.
Líneas de actuación
La directiva establece siete líneas de actuación y fija plazos concretos para su ejecución. Las dos primeras deben completarse en un intervalo de 30 días e incluyen la recopilación de cuatro años de datos de encuestas sobre el clima organizacional y de resúmenes estandarizados de entrevistas de salida. El objetivo es establecer una referencia que permita identificar problemas recurrentes, evaluar las condiciones de trabajo y detectar posibles factores de riesgo dentro de la fuerza.
El Comando Cibernético también deberá formalizar un acuerdo con la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), que comparte instalaciones con la unidad militar en Fort Meade, Maryland, y cuyo director es también el general Rudd. El acuerdo permitirá compartir profesionales de la salud mental y conductual en los espacios operativos de la Fuerza de Misión Cibernética, el principal componente operativo del comando. El memorando presenta esta medida como una solución provisional mientras se establece una capacidad permanente de apoyo psicológico.
Otro de los compromisos es la creación, antes de mediados de octubre, de un Marco de Resiliencia y Participación Ocupacional Cibernética. Este instrumento deberá establecer mecanismos duraderos para proteger el bienestar de los operadores, reforzar su capacidad de recuperación y mantener su rendimiento sin comprometer su salud a largo plazo. La iniciativa contempla también cambios en la organización de los turnos y en los períodos de permanencia en determinadas funciones, con el propósito de hacer más previsibles los descansos y reducir la acumulación de estrés operativo.
La orden responde, además, a compromisos previos del Departamento de Defensa vinculados a la legislación de política de defensa para el ejercicio fiscal de 2024, que contemplaba estudiar la resiliencia ocupacional de las fuerzas cibernéticas.
Según una fuente familiarizada con el memorando, algunas de las medidas ya figuraban en los planes de modernización del comando, pero los suicidios habrían acelerado su aplicación, adelantando iniciativas que, en ciertos casos, estaban previstas para varios años después.
El Pentágono también quiere revisar la política que regula los turnos consecutivos de los operadores. El Cibercomando dispone de 60 días para presentar una propuesta de modificación que incorpore oportunidades de formación, funciones de instructor técnico y tareas educativas capaces de interrumpir los períodos prolongados de actividad operativa.
La intención es ofrecer alternativas profesionales que permitan a los especialistas alejarse temporalmente de las operaciones sin desvincularse de sus responsabilidades ni frenar su desarrollo profesional.
La directiva exige, asimismo, designar a un responsable que codirija el Grupo de Trabajo sobre Gobernanza y Bienestar Cibernético. También encomienda al comando colaborar con el Departamento de Defensa y el Estado Mayor Conjunto para revisar la planificación de las campañas de guerra digital y establecer prioridades que permitan compatibilizar las exigencias operativas con la salud de las plantillas.
Las nuevas medidas llegan en un momento en que las capacidades cibernéticas se han convertido en un componente esencial de las operaciones militares estadounidenses (y de todas las potencias mundiales). La vigilancia de redes, la defensa frente a intrusiones y las operaciones digitales contra adversarios requieren personal altamente especializado y preparado para actuar durante períodos prolongados. Sin embargo, la disponibilidad permanente y la presión por mantener la capacidad operativa también plantean interrogantes sobre los límites humanos de ese modelo.
